Bis heute berufen sich die Menschen in ihrem Streben nach Schönheit und Harmonie immer wieder auf die Vorbilder der ägyptischen, vor allem aber der antiken griechischen und römischen Kulturen. Manches antike Stück wirkt so modern, als hätte es eben erst die Werkstatt des Töpfers oder Bronzegießers verlassen. Manchem modernen Stück hingegen haftet eine beinahe archaische Aura an.

Die künstlerische Auseinandersetzung mit den Vorbildern der antiken Kulturen ist in diesem Teil der Ausstellung besonders stark zu beobachten.

Gerätschaften aus verschiedenen Lebensbereichen vermitteln einen Einblick in die Alltagskultur des späten Mittelalters. Neben einfachen Gebrauchsgläsern kommen im 15. und 16. Jahrhundert die mit dicken Warzen besetzten „Krautstrünke“ und Nuppenbecher mit aufgeschmolzenen Glastropfen in Mode. Anspruchsvollere Tafeln waren mit Gefäßen aus Zinn und Messing gedeckt.

Mobiliar hat sich aus dieser Zeit nur wenig erhalten. Massive eisenbeschlagene Truhen dienten als universelle Behältnisse für den Hausrat. Mit Kissen belegt, fanden sie gleichzeitig als Sitzmöbel Verwendung.

Sachsens Städte erlebten am Ausgang des 15. Jahrhunderts durch die Erz- und Silberfunde im Erzgebirge einen wirtschaftlichen Aufschwung, der seinen Ausdruck auch in zahlreichen Altarstiftungen fand. Der Flügelaltar (Wandelretabel) erwies sich als ideales Darstellungsmedium. Er erfüllte die in theologischen Schriften geforderten geistlichen Funktionen eines Bildwerkes ideal: erzählen, beeindrucken und erinnern. Die starke Realitätsnähe der teilweise mit Echthaar versehenen Schnitzfiguren verstärkte die persönliche und emotionale Beziehung zum Dargestellten.

Faltblatt Zwickauer Altar (PDF)Faltblatt Callenberger Altar (PDF)

Die Kunst der Antike erlebte seit dem ausgehenden 14. Jahrhundert zunächst in Italien, später auch in den Ländern nördlich der Alpen, eine Wieder­geburt. In ihrem geistigen Zentrum stand das Streben nach Erkenntnis der Welt, vor allem nach der Selbsterkenntnis des Menschen. Möglich war dies durch das aufstrebende Bürgertum der wirtschaftlich erstarkten Städte und führende Adelsgeschlechter. Zu dieser Zeit bildete sich ein Weltbild und Lebensgefühl aus, was auf die Erneuerung der klassischen Ideale gerichtet war.

Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung verband sich ein glanzvoller Aufstieg der Künste: Der Wohnstil wurde zunehmend prunkvoller und luxuriöser.

Faltblatt Figur Maria mit Jesuskind (PDF)

Die Wandvertäfelung in diesem Raum stammt aus dem Franziskanerkloster San Francesco in Cori unweit von Rom. Sie schmückte dort das Refektorium, den Speisesaal der Mönche. Ihre besondere Ausstrahlung gewinnt die Vertäfelung durch die feinen und außergewöhnlich ausdrucksstarken Schnitzereien der Kapitelle (Pfeilerbekrönung).

Die Mehrzahl der Kapitelle zeigt Episoden aus dem Leben des heiligen Franziskus von Assisi, des Ordenspatrons der Franziskaner.

Die Objekte aus dem alten Kunstbesitz des Leipziger Rates zählen zum kostbarsten Bestand unserer Sammlung.

Die Herausbildung des Leipziger Ratssilberschatzes vollzog sich während der Renaissance. Nicht selten ließ der Rat Silbersachen mit seinem Wappen versehen. Es diente repräsentativen wie auch praktischen Zwecken. Auch in späterer Zeit häufte der Leipziger Rat Schätze an. Manches blieb im Rathaus, anderes gelangte in die Kunst- und Raritätenkammer der 1677 gegründeten Ratsbibliothek (heutige Leipziger Stadtbibliothek).

Die Predigt, die Auslegung des Wortes Gottes durch den Priester, erlangte durch die Reformation in allen christlichen Konfessionen einen höheren Stellenwert. Als eine der Folgen dieser Neuerung errichtete man ab dem 17. Jahrhundert in vielen Kirchen prächtige Kanzeln. Die Kanzel wird nun als einheitlicher, geschlossener Körper aufgefasst, der nicht mehr als eigenständiges Objekt im Kirchenraum steht, sondern in diesen baulich integriert ist.

Die Kanzel in diesem Raum stammt aus der katholischen Kirche St. Engelmundus aus Velsen-Driehuis bei Haarlem in Nordholland und ist ein Beispiel für diesen neuen Typus.

Chinesisches Porzellan war seit dem Mittelalter ein begehrtes Handelsgut, das man vielerorts nachzuahmen suchte. Speziell die Fayence – eine Keramik mit weißer Zinnglasur und kobaltblauer Bemalung – galt als idealer Ersatz für ostasiatisches Porzellan. Die Bezeichnung "Fayence" geht auf den italienischen Ort Faenza zurück, in dem schon im 16. Jahrhundert weißglasierte Keramiken produziert wurden.

Europa huldigte im 16. und 17. Jahrhundert einem ungezügelten Alkoholgenuss. Im gegenseitigen Zutrunk galt es, Trinkfestigkeit und Männlichkeit unter Beweis zu stellen. Wer es sich leisten konnte, besaß seinen eigenen Trinkkrug, oft mit Monogramm oder Widmungsinschrift versehen.

In diesem Raum sind Objekte in der Art eines üppigen barocken Prunkstilllebens arrangiert. Genüsslich wandert das Auge über die Inszenierung von Speisen, Naturalien und Gegenständen des Kunsthandwerks aus dem 17. und 18. Jahrhundert.

In fast allen diesen Stillleben finden sich Vanitas-Symbole wie Blumen, Kerzen, Schädel, Insekten, Spiegel, Seifenblasen oder beschädigte Gegenstände, die auf die Endlichkeit des Lebens aufmerksam machen sollen.

Der wirtschaftlichen Erfolg und enorme Reichtum der Stadt Leipzig wirkte sich maßgeblich auf deren äußeres Erscheinungsbild aus. Auch die barocken Gärten vor den Toren der Stadt sowie die neu entstandenen Handelshöfe und Palais‘ erhielten reich verzierte Tor- und Fenstergitter.

Im Zuge der Aufhebung des Alten Johannisfriedhofes im späten 19. Jahrhundert gelangten zahlreiche schmiedeeiserne Gittertore der ehemaligen Grüfte als Schenkung in das Museum.

Trotz strengster Geheimhaltung wurde das Rezept zur Herstellung von Porzellan, das sogenannte Arkanum, verraten, sodass schon 1719 in Wien und 1720 in Venedig Porzellan angefertigt werden konnte. Um die Mitte des 18. Jahrhunderts entstanden weitere leistungsfähige Porzellanmanufakturen.

Schon früh gingen diese dazu über, ihre Produkte mit Marken zu versehen, um sich gegen Missbrauch zu schützen. Die Motive bezogen sich häufig auf Wappen, so z. B. die Meissener Schwerter, das Berliner Zepter oder der Wiener Bindenschild.

Das zentrale Ornament des Rokoko ist die Rocaille, die Eingang in nahezu alle Bereiche der Gestaltung fand.

Nach dem Tod Ludwig XIV. (1715) entfloh der französische Adel dem strengen Hofzeremoniell und frönte auf seinen Landschlössern einem ungezwungeneren Lebensstil. Man vertrieb sich die Zeit mit ländlichen Vergnügungen und galanten Tändeleien. Die Leipziger Messen waren ein Hauptabsatzort für die im 18. Jahrhundert beliebten Galanteriewaren.

Dieser Raum ist dem Malerradierer, Architekten und Archäologen Giovanni Battista Piranesi (1720–1778) gewidmet. Sein druckgrafisches Werk ist nahezu komplett in unserer Sammlung vorhanden. Darin spiegelt sich Piranesis Auseinandersetzung mit der Stadt Rom, ihren antiken Überresten und urbanen Strukturen.

Das mehr als tausend Radierungen umfassende Œuvre Piranesis lieferte Vorlagen und Anregungen für Form und Dekor der klassizistischen Epoche.

Selten sind gemalte Tapeten des 18. Jahrhunderts so vollständig erhalten geblieben, wie die aus dem ehemals südlich von Leipzig befindlichen Schloss Eythra.

Die Bildtapeten basieren auf Blättern von Piranesis Folge „Vedute di Roma“.

Die aus dem Französischen stammende Stilbezeichnung Empire bezieht sich auf die Regierungszeit Napoleon Bonapartes. Wie schon im 18. Jahrhundert wurde Frankreich und vor allem der französische Hof nun wieder Modevorbild für ganz Europa.

Ende des 18. Jahrhunderts verbreitete sich die in England neu entwickelte Technik des Eisenkunstgusses auch in deutschen Gebieten, insbesondere in Preußen. Die neue Technik erlaubte es, sehr filigrane Stücke von bis heute unübertroffener Qualität zu fertigen.

Der Begriff Historismus weist auf Geschichte als primäre Voraussetzung für die Gegenwart; in der Kunst auf die Nachahmung des Formengutes vergangener Epochen. Die Zeit zwischen 1840 und 1900 stand unter diesem Stern.

Auch Museumsgründungen brachten solche Anregungen. In Leipzig rief 1865 Albert von Zahn eine Vorbildersammlung ins Leben, der das 1874 eröffnete Kunstgewerbemuseum folgte – eine der frühesten Institutionen dieser Art. Ankäufe von Weltausstellungen aus der Frühphase des Museums zeigen wir in diesem Raum gemeinsam mit späteren Erwerbungen.